‘Toegankelijk publiceren is een uitdagende puzzel, maar we gaan ’m oplossen!’
Veel studenten zal de naam Pearson bekend in de oren klinken. Pearson Benelux is een toonaangevende educatieve uitgeverij, voornamelijk gericht op het hoger onderwijs. Net als vele andere uitgeverijen bevindt ook Pearson Benelux zich in een transitiefase, waarbij de focus van traditionele printboeken verschuift naar digitale versies. Toegankelijkheid is een essentieel onderdeel van deze overgang. En een uitdagende puzzel.
Eva Breedijk is Team Lead Production & Digital Studio bij Pearson Benelux en is binnen de organisatie het aanspreekpunt als het gaat om toegankelijk publiceren: “Hoewel de organisatie nog voornamelijk actief is in de printmarkt, moeten we ons aanpassen aan de veranderende trends in de educatieve sector. Dat betekent dat we steeds meer overstappen naar digitale producten en diensten zoals e-boeken, digitale leeromgevingen en e-commerce. Het is logisch dat we in die transitie ook toegankelijkheid meenemen.”
Profiteren van overzeese inspanningen
Dat Pearson Benelux onderdeel is van het grotere Pearson International biedt veel voordelen, ook op het gebied van de productie van toegankelijke publicaties. Eva Breedijk zegt hierover: “De Amerikaanse en Engelse uitgeverijen van Pearson zijn al verder gevorderd op het gebied van toegankelijkheid. Daar kunnen we natuurlijk van profiteren. Zo is er een team dat zich specifiek richt op toegankelijkheid en trainingen heeft ontwikkeld. Iedereen binnen Pearson kan deze trainingen volgen en er badges mee verdienen. Ook zijn er wekelijkse meetings waaraan iedereen kan deelnemen. Daar kun je gerichte vragen stellen of vragen om extra ondersteuning. Verder zijn er op internationaal vlak allerlei toegankelijkheidsinitiatieven, samenwerkingen met externe partners, en AI wordt natuurlijk een belangrijk onderwerp met betrekking tot toegankelijkheid. De toekomst zal uitwijzen of deze initiatieven ook relevant zijn voor onze lokale markt .”
Kleine stappen
Toch staat Pearson Benelux nog aan het begin, constateert Breedijk. “Hoewel medewerkers zich bewust zijn van het nut en de noodzaak van brontoegankelijke publicaties, is het nog niet volledig ingebed.” Martijn Laman, mediaredacteur Hoger Onderwijs, voegt toe: “Tot nu toe zetten we kleine stappen, zoals het toevoegen van transcripts en closed captions bij zelfgeproduceerde video’s in de leeromgeving, en het toevoegen van alternatieve teksten bij afbeeldingen. Momenteel experimenteren we in pilots met AI-integraties om alt-teksten grotendeels te automatiseren, maar tot nu toe blijft het bij kleine aanpassingen in het huidige platform.”
Puzzelen
Het belang van brontoegankelijk publiceren is inmiddels doorgedrongen bij Pearson Benelux. “Dat hoeft niemand ons meer uit te leggen,” aldus Eva Breedijk. “Maar waar we nu voor staan is het oplossen van het grote puzzelstuk. Wat moet er precies gebeuren? Door wie? Hoe dan? Wat gaat het kosten? Hebben we hier wel de mensen voor? Of moeten we het uitbesteden? Wat kunnen we zelf doen en wat niet? Die enorme puzzel zijn we nu aan het leggen.”
[tekst gaat verder onder de foto]
Eva Breedijk (l) en Martij Laman poseren voor een muur met daarop het logo van Pearson en een quote: Where learning flourishes, so do people
De Pearson-mentaliteit
Veel vraagstukken moeten bij Pearson Benelux dus nog worden beantwoord. “Maar wat wel als een paal boven water staat is dat we het liefste zélf aan de bron staan; we willen zelf toegankelijk kunnen publiceren.” Dat de uitgeverij het ABC Handvest ondertekende was dan ook een logische keuze. “We staan hier volledig achter, dit hoort helemaal bij Pearson! En door dit handvest te ondertekenen geven we ook een signaal af. Niet alleen naar de buitenwereld, maar vooral ook intern. Daarmee kunnen we de boodschap net iets meer kracht bijzetten.”
Martijn Laman: “Het ligt in het verlengde van de Pearson-mentaliteit. Jaren geleden heeft Pearson International fors ingezet op inclusie en diversiteit. Alle studenten met verschillende achtergronden en identiteiten moeten onze studiematerialen kunnen gebruiken. Ons studiemateriaal moet inclusief zijn voor iedereen. En toegankelijkheid is onderdeel daarvan. Dus brontoegankelijk publiceren is voor ons niets anders dan een logische volgende stap. Behalve dat het straks vanwege wetgeving moet, willen we het juist zelf heel graag! En dat willen we uitdragen.”
En hoe zit het dan met de wetgeving die medio 2025 van kracht wordt? Is dat geen ‘zwaard van Damocles’ voor Pearson Benelux? Eva Breedijk: “Daar maak ik me weinig zorgen over. De puzzel gaan we linksom of rechtsom oplossen!”